Ketika Anda berbicara tentang balap mobil, kebanyakan orang memikirkan NASCAR – Asosiasi Nasional untuk Balap Mobil Stok Mobil. Ini mungkin olahraga paling populer di Amerika. Selain NASCAR, ada tiga jenis balap mobil utama lainnya di Amerika – Formula 1, Champ Car, dan Indy Racing League. Secara keseluruhan, keempat grup balap ini menawarkan beragam kompetisi dan tantangan bagi para pembalap serta pengalaman menarik bagi para penggemar balap.
FORMULA 1:
Kalender balapan Formula 1 dimulai pada bulan Maret dan memasuki bulan Oktober dengan 18 balapan di 18 negara berbeda. Perlombaan Amerika diadakan di Indianapolis Speedway, dengan kontes tahun 2006 diadakan pada tanggal 2 Juli. Perlombaan menempuh jarak sekitar 190 mil atau 73 putaran di jalur jalan raya Indy Gudang 138.
Mobil Formula 1 memiliki kokpit terbuka, roda terbuka, dan sangat rendah terhadap permukaan tanah. Mereka dibuat dengan satu tujuan utama – kecepatan. Kecepatan yang sangat tinggi menentukan balap Formula 1.
Sasis yang harus dibatasi oleh tim balap ini terbuat dari bahan ultra ringan seperti serat karbon sehingga memungkinkan mobil meluncur di lintasan. Mereka juga memiliki sayap di depan dan belakang, yang dirancang untuk menjaga mobil tetap rendah di tanah dan membantu mengurangi hambatan udara. Setiap aspek didedikasikan untuk presisi dan kecepatan sehingga fitur yang tidak diperlukan seperti bumper telah dihilangkan. Kokpit yang intim berada di tengah kendaraan, memberikan alat berat pusat gravitasi yang kuat. Semua elemen ini membantu menjadikannya sangat aerodinamis dan cepat – kecepatan tertingginya adalah 320 km/jam.
Salah satu tantangan utama bagi pengemudi mobil ini adalah rumitnya jalur yang mereka lalui. Lintasan Indianapolis memiliki 13 tikungan, termasuk tikungan tajam yang menuntut pengemudi untuk segera menurunkan gigi dari kecepatan hampir 200 mph ke 86 mph dan kemudian ke 36 mph. Kemudian pengemudi mendorong throttle hingga 160 mph. Semua ini terjadi selama rangkaian lima putaran yang menempuh jarak sekitar 1/2 mil pada lintasan 2,6 mil. Banyak balapan Formula 1 yang diadakan di jalanan kota yang menjadi arena pacuan kuda hanya untuk acara tersebut.
Seiring dengan kecepatan yang menyilaukan, kendaraan yang ringan, dan lintasan yang rumit, muncullah bahaya dari olahraga ini. Ketika sebuah mobil yang melaju dengan kecepatan 200 mph kehilangan cengkeramannya di lintasan, berputar dan menabrak dinding penahan, pengemudi lain harus segera menyesuaikan diri. Jika tidak, akibatnya bisa mematikan.
Dari empat kategori utama balap mobil, Formula 1 adalah yang paling tidak populer di Amerika. Mungkin hal ini disebabkan oleh sifat venue yang bersifat internasional – hanya ada satu balapan di Amerika – serta fakta bahwa balapan tersebut diadakan setiap dua minggu sekali, tidak seperti NASCAR yang diadakan setiap minggu kecuali pada hari Minggu Paskah.
MOBIL JUARA:
Seri Dunia Mobil Champ yang terdiri dari 16 balapan dimulai pada akhir Maret dan berlangsung hingga pertengahan November. Empat belas perlombaannya diadakan di AS, Kanada atau Meksiko, dengan dua kontes lainnya diadakan di Australia dan Korea Selatan. Bridgestone adalah sponsor utama Champ Car (Champ Car adalah kependekan dari Championship Car).
Meskipun beberapa perlombaan diadakan di jalur oval, sebagian besar perlombaan diadakan di jalur jalan raya. Faktanya, banyak balapan diadakan di jalan-jalan kota yang pada akhir pekan itu telah diubah menjadi jalur jalan raya. Kota-kota yang membuat jalur sementara termasuk Long Beach dan San Jose, CA; Houston, Texas; dan Denver, CO. Meskipun ada yang lebih pendek dan ada yang lebih panjang, sebagian besar jalur Champ memiliki panjang sekitar 2 mil. Seperti rekan-rekan Formula 1 mereka, Champ Cars mencapai kecepatan mendekati 320 mph.
Balapan Champ Car, sebagian besar, lebih pendek dari lintasan Formula 1 dan juga memiliki tikungan yang lebih sedikit dan lebih bertahap. Anda akan menemukan lintasan Formula 1 memiliki fitur antara 12 dan 20 putaran dengan setidaknya satu rangkaian jepit rambut yang ketat, sedangkan lintasan Champ Car rata-rata memiliki sekitar 9 putaran, dan meskipun tentu saja menuntut manuver yang ketat, lintasan tersebut tidak menawarkan sudut yang rumit dan sangat sempit. Formula 1.
Karena mobil Champ berlomba di jalur oval dan jalanan, mereka lebih berat dan memiliki jarak sumbu roda yang lebih panjang. Jalur oval dengan kurangnya belokan mendorong kecepatan yang lebih tinggi, dan kecepatan ini memberikan tekanan yang lebih besar pada mobil; dengan demikian jarak sumbu roda pada Mobil Champ lebih kokoh tetapi kurang lincah dibandingkan dengan pembalap Formula 1. Jarak sumbu roda yang kurang bermanuver ini adalah salah satu alasan utama Champ Cars tidak harus melewati tikungan jalan yang sangat sempit seperti yang dilakukan rekan-rekan mereka.
Tentu saja ada persaingan antara penggemar Champ Car yang berbasis di Amerika dan penggemar Formula 1 internasional yang berfokus pada sirkuit mana yang lebih baik, balapan yang lebih kompetitif, dan tim terbaik. Saat melihat setiap jenis mobil, sulit untuk membedakannya. Mereka sangat mirip tetapi masing-masing memiliki ciri khas yang unik.
Mobil balap Formula 1 menggunakan bahan bakar bensin dan tidak dilengkapi turbocharger, sedangkan Champs menggunakan metanol dan menggunakan turbo. Mobil Champ juga menggunakan ban tidak beralur, dan diperbolehkan menggunakan satu set roda kompon yang lebih lembut, sehingga memberikan keunggulan dibandingkan mobil lain, sehingga hasil balapan menjadi kurang dapat diprediksi.
